鼻咽癌（nasopharyngeal carcinoma，NPC）是头颈部常见的恶性肿瘤。我国鼻咽癌的发病率高，占全球病例数的47%，华南地区发病率是全球的20倍。其中广东地区的发病率最高，因此鼻咽癌也称之为“广东癌”。由于鼻咽癌的生长部位毗邻颅底、颅内，易向颅脑、颈部及远处器官转移，不太适合手术；加之其病理以中低分化鳞癌为主，对射线敏感。因此放射治疗是鼻咽癌首选的治疗方法。

传统光子治疗的弊端

近几年随着调强放射治疗（IMRT）技术的广泛运用及靶向治疗和免疫治疗的发展，目前鼻咽癌患者的5年生存率已经超过了80%，大量患者长期生存。因此，在进一步关注提高疗效的同时，更需要关注鼻咽癌患者的远期生活质量。由于传统光子放疗的剂量学限制，通过IMRT放疗的患者往往会发生一些严重影响生存质量的晚期并发症，如口干、 张口受限、放射性龋齿、放射性颅神经损伤、脑损伤、脊髓损伤、垂体功能下降等。此外，因大范围的低剂量照射，放射治疗造成的头颈部第二原发肿瘤发生率约为0.5%～3%。

质子治疗的优势

质子治疗是利用质子束所特有的“布拉格峰”特性治疗肿瘤的新技术，目前在欧美等发达国家已经广泛运用。光子射线在进入人体一定深入后，射线的能量逐渐衰减，到达病灶时剂量强度已经大大减少（图1）。同时病灶周围的正常组织（OAR）如脑干、脊髓、腮腺、皮肤等却会受到较高剂量的射线照射（图2），导致放疗副作用的产生。而质子治疗因其特殊的“布拉格峰”特性，在进入人体后，剂量基本保持平稳，直到照射至病灶部位时升高并达到高峰释放全部能量，对肿瘤实现“定向爆破”，并在经过病灶部位后迅速降低，在很短的距离内衰减至0，对于病灶周围的正常组织的放射很小，从而降低远期不良反应的发生。

图1：质子和光子（X射线）的辐射剂量与体内深度的关系

（OAR：危及器官，包括脑干、脊髓、腮腺、皮肤等）

图 2 质子治疗（IMPT）与传统光子（IMRT）治疗鼻咽癌的放疗剂量分布比较

目前约10%-15%的鼻咽癌患者在接受根治性治疗后仍可能出现局部复发。经过光子治疗后复发的患者，大多由对放射线相对不敏感的肿瘤细胞引起。如果对此类患者进行再程光子放疗，效果往往不理想，并且再程光子放疗所导致的毒副作用远高于首程放疗，多数患者通常难以耐受，甚至引发危及生命的大出血。鼻咽部位解剖结构复杂，周围毗邻诸多重要组织和器官，手术挽救性治疗的难度极大。由于质子在放射物理学和放射生物学上的独特优势，质子治疗目前是复发鼻咽癌患者最佳的治疗选择。

质子治疗在提高鼻咽癌患者疗效的同时大大降低了放射治疗带来的毒副作用，提高了患者的生存质量。特别是针对复发的鼻咽癌患者，质子治疗的地位无可替代。随着以广州泰和肿瘤医院为代表的质子治疗技术的开展，鼻咽癌患者的生存率和生存质量将会进一步提高。